Ortesi e tutori ortopedici: quando servono, tipologie e come sceglierli

Ortesi e tutori: due termini spesso confusi

Nel linguaggio comune i termini “ortesi” e “tutore” vengono utilizzati come sinonimi, ma dal punto di vista tecnico esiste una distinzione importante. Un’ortesi è qualsiasi dispositivo esterno applicato al corpo con lo scopo di modificare le caratteristiche strutturali o funzionali di un segmento corporeo: può correggere un difetto posturale, limitare o guidare un movimento, scaricare una struttura dolorante o sostenere un arto indebolito.

Il tutore, invece, è una categoria specifica di ortesi la cui funzione principale è immobilizzare o stabilizzare un’articolazione dopo un trauma, un intervento chirurgico o in presenza di una patologia infiammatoria acuta. In sintesi: tutti i tutori sono ortesi, ma non tutte le ortesi sono tutori.

Questa distinzione non è solo accademica: incide sulla prescrizione medica, sul processo di fabbricazione (su misura o standardizzato) e sulle possibilità di rimborso da parte del Servizio Sanitario Nazionale.

Quando si usano le ortesi e i tutori

Le indicazioni cliniche per l’utilizzo di un’ortesi o di un tutore ortopedico sono molto variegate. Le principali situazioni in cui il medico o il fisioterapista ne raccomanda l’uso includono:

• Traumi acuti: distorsioni, fratture stabili, lesioni legamentose che richiedono immobilizzazione parziale o totale del segmento interessato.
• Patologie degenerative: artrosi di ginocchio, anca o colonna vertebrale, dove l’ortesi scarica le strutture articolari dolenti e riduce l’infiammazione.
• Patologie neurologiche: esiti di ictus, paralisi cerebrali o neuropatie periferiche, dove il dispositivo compensa la perdita di funzione muscolare e previene le deformità.
• Periodo post-operatorio: dopo artroscopie, ricostruzioni legamentose, osteotomie o protesizzazioni parziali.
• Attività sportiva: prevenzione delle recidive in atleti con instabilità articolare cronica o dopo la ripresa dell’attività agonistica.
• Patologie pediatriche: displasia dell’anca, piede torto, scoliosi idiopatica in fase di sviluppo.

Le principali tipologie per distretto corporeo

Ortesi della caviglia e del piede (AFO)

Le ortesi caviglia-piede sono tra le più prescritte. Comprendono le cavigliere elastiche semplici, le cavigliere semirigide con supporti laterali e le ortesi rigide in polipropilene o carbonio che controllano la flessione dorsale e plantare. Sono indicate nei drop foot da lesione neurologica, nelle instabilità croniche di caviglia, negli esiti di frattura del malleolo e nelle tendinopatie achillee gravi.

Tutori di ginocchio (KO e KAFO)

Esistono tutori funzionali per la stabilizzazione del legamento crociato anteriore o posteriore, tutori semirigidi per l’artrosi compartimentale (che scaricano il compartimento mediale o laterale) e tutori rigidi post-chirurgici con cerniere bloccabili. I tutori KAFO (coscia-gamba-piede) sono invece riservati a pazienti con deficit muscolare esteso o patologie neurologiche che interessano l’intero arto inferiore.

Corsetti e busti per la colonna vertebrale

Dalle semplici lombari elastiche ai corsetti rigidi per scoliosi come il corsetto di Boston o il corsetto di Cheneau, i dispositivi per la colonna vertebrale hanno l’obiettivo di ridurre il carico sui dischi intervertebrali, limitare i movimenti dolorosi o correggere le curve patologiche durante la crescita. Il corsetto lombare semirigido è tra i presidi più richiesti, specialmente dopo episodi acuti di lombalgia o ernia del disco.

Polsiere e ortesi per il polso

Molto usate nelle sindromi da sovraccarico (tunnel carpale, tendiniti), nelle fratture del radio distale e nelle artropatie infiammatorie come l’artrite reumatoide. Possono essere morbide, semirigide o dotate di stecca palmare rigida per immobilizzare completamente il polso in posizione neutra.

Spallacci e ortesi per la spalla

Le ortesi di spalla vanno dalla semplice fascia a otto per le fratture della clavicola agli apparecchi abduttori post-chirurgici dopo riparazione della cuffia dei rotatori o protesizzazione di spalla. La corretta posizione di immobilizzazione è fondamentale per il buon esito della guarigione.

Collari cervicali

Il collare cervicale morbido è indicato nelle cervicalgie acute e nei colpi di frusta di grado lieve-moderato. Il collare rigido (tipo Philadelphia o minerva) è invece riservato alle fratture cervicali stabili o al periodo post-operatorio sulla colonna cervicale. L’uso prolungato del collare morbido senza indicazione medica è sconsigliato perché può indebolire la muscolatura paravertebrale.